Zoveel drank per week kan je brein beschadigen (en de kans op dementie vergroten)
Een glas wijn bij het voeding of wat drank in het weekend: onschuldig, toch? Nee, niet helemaal. Steeds meer onderzoeken tonen aan dat zelfs matige alcoholconsumptie al effect kan hebben op je hersenen.
Uit vers onderzoek blijkt dat wie acht of meer drankjes per week drinkt, een aanzienlijk hogere kans heeft op hersenschade én dementie.
Onderzoekers in Brazilië onderzochten bijna 1800 overleden mensen. Op basis van autopsie en gesprekken met familieleden over hun drinkgedrag werd gekeken naar sporen van hersenschade. Wat bleek? Zowel matige (tot 7 drankjes per week) als zware drinkers (8 of meer) hadden duidelijk vaker hersenafwijkingen die verband houden met geheugenverlies en dementie.
Maar het bleef niet alleen bij die squad: zelfs oud-drinkers die al drie maanden of langer gestopt waren, bleken nog altijd verhoogde risico’s te hebben. „Ook als je al gestopt bent, kan de schade aan het brein blijvend zijn”, zegt arts Mike Sevilla tegen Huffpost.
Belangrijk om te weten: in dit onderzoek werd ‘zwaar drinken’ al gedefinieerd als acht drankjes per week. Denk aan een glas wijn per etmaal en twee extra op zaterdag. Niet bepaald het visualisatie van de stereotiepe zware drinker dus.
Toch zagen onderzoekers al bij dit niveau een 133 procent hogere kans op hyaliene arteriosclerose, een aandoening waarbij bloedvaten in de hersenen verharden. Dit belemmert de doorbloeding en kan leiden tot kleine herseninfarcten, en uiteindelijk dementie.
Je hersenen hebben gezonde bloedvaten nodig om clean te kunnen functioneren. Ze vervoeren voedingsstoffen én voeren afvalstoffen af. Maar bij stugge bloedvaten wordt dit lastiger. „Dat maakt het moeilijker voor zuurstof en voeding om de hersencellen te bereiken”, legt neuroloog Brendan Kelley uit.
De onderzoekers zagen ook dat zware drinkers vaker rookten. En die combinatie is funest voor je brein. „Dat is een soort dubbele klap voor je bloedvaten.”
Daarnaast vonden ze vaker zogenoemde tau-tangles. Dat zijn eiwitophopingen in de hersenen die kenmerkend zijn voor Alzheimer. Bij zware drinkers kwam dit 41 procent vaker voor, bij oud-drinkers 31 procent vaker.
De boodschap is helder: hoe minder alcohol, hoe beter voor je brein. Maar clean berichtgeving: het is nooit te laat om te veranderen. Zelfs mensen die op latere leeftijd stoppen met consumptie of roken, kunnen de welzijn van hun hersenen nog verbeteren.
Gezonde keuzes zoals meer bewegen, gevarieerd voeding en het op moment innemen van medicijnen helpen niet alleen je kern, maar ook je hoofd. „Veel mensen overwegen: had ik dit maar 20 jaar geleden gedaan. Maar het belangrijkste is: je kunt vandaag nog beginnen.”
